Ein Kolumbarium ist eine Urnenwand: ein Bauwerk mit einzelnen Nischen, in die Urnen gestellt und die anschliessend mit einer beschrifteten Platte verschlossen werden. Manche Friedhöfe bieten stattdessen einzelne Urnenstelen an.
Der praktische Vorteil ist der Wegfall der Grabpflege — es gibt keine Fläche zu bepflanzen. Dafür ist die Gestaltung eng vorgegeben, und ein Kolumbarium liegt nicht immer auf dem Friedhof: In den vergangenen Jahren sind auch entwidmete Kirchen zu Kolumbarien umgebaut worden.
Kosten und Nutzungszeiten unterscheiden sich je Standort, weil sie in der kommunalen Satzung stehen. Welche Formen sonst zur Wahl stehen, zeigt der Vergleich der Bestattungsarten.
Zu bedenken ist der Unterschied im Erleben: Eine Nische in einer Wand wird von manchen Angehörigen als nüchtern empfunden, andere schätzen genau das — einen gepflegten, wettergeschützten Ort ohne Verpflichtung. Blumen und Kerzen sind meist nur an dafür vorgesehenen Stellen erlaubt. Frag vor der Entscheidung nach, ob die Platte selbst gestaltet werden darf und wie lange die Nutzungszeit läuft.