Eine Urnenstele ist eine freistehende Säule aus Stein, Beton oder Metall mit einer oder mehreren Kammern für Urnen. Sie ist die Einzelform dessen, was als Urnenwand in einer Reihe steht.
Viele Friedhöfe stellen Stelen in Gruppen auf, oft in einer parkähnlich gestalteten Anlage. Manche Kommunen bieten Familienstelen mit mehreren Kammern an — dann ist sie funktional ein Familiengrab ohne Grabfläche.
Der Unterschied zur Wand ist vor allem gestalterisch: Eine Stele steht frei im Raum und wirkt weniger nach Fassade. Rechtlich und kostenseitig gilt dasselbe — Nutzungsrecht über eine bestimmte Zeit, Pflege durch die Verwaltung, enge Vorgaben für die Platte.
Vor der Entscheidung lohnt der Blick auf die Anlage selbst, und zwar nicht im Frühjahr, sondern im November. Wie ein Stelenfeld in der kahlen Jahreszeit wirkt, sagt mehr über die kommenden zwanzig Jahre als jeder Prospekt.
Welche Formen sonst zur Wahl stehen, zeigt der Vergleich der Bestattungsarten.
Zu klären ist außerdem, ob die Kammer für eine Person oder mehrere Urnen vergeben wird und ob eine spätere Zubelegung die Nutzungszeit für die gesamte Stele neu startet. In vielen Satzungen ist genau das vorgesehen — planbar ist es nur, wenn man vorher fragt.